Kalymnos ist das ideale Ausflugsziel, wenn man sehen will, wie Leben auch ohne viel Tourismus in Griechenland funktioniert. Der Hafen- und Hauptort Pothia ist eine der urigsten Städtchen in der Ägäis, in der im Winter ebenso viel los ist wie im Sommer. Hier kann man gut einige Stunden gemächlich verbringen. Von besonderem Interesse ist hier alles, was mit der Schwammtaucherei zusammenhängt - von den großen Schwammhandlungen bis zum Schwammtauchermuseum. Wer mehr von der Insel sehen will, kann sich direkt am Fähranleger auch ein Auto oder ein Motorbike mieten oder mittags einen Kleinbus für eine zweistündige Inselrundfahrt besteigen.

Kalymnos ist im Gegensatz zu Kos eine wilde, weitgehend unfruchtbare und baumlose Insel mit schroffen Bergen, steilen Felsküsten und wenig Platz für Landwirtschaft. Trotzdem zählt die Insel seit dem 19. Jh. zu den reichsten Griechenlands. Die Kalymnier holten und holen sich ihren Wohlstand notgedrungen aus dem Meer. Fast ein Jahrhundert lang lebten sie bestens von der Schwammtaucherei und dem Schwammhandel. Heute bildet für fast 1000 Familien die Fischerei die Lebensgrundlage. Eine besondere Rolle spielt dabei der Schwertfischfang zwischen Februar und September und der Tunfischfang zwischen Oktober und Januar. Die meisten dieser großen Fische werden nach Athen, Frankreich und Japan exportiert.

Mehr große Fischerboote bis hin zum Hecktrawler werden sie in keinem anderen Inselhafen der Ägäis sehen. Hinzu gesellen sich die Yachten der Urlauber, die täglich herüber kommenden Ausflugsboote aus Kos, die Fähren, Frachter und kleine Tanker. Die Hafenpromenade der Inselhauptstadt ist über 1 km lang. Sie ist die Flaniermeile des Städtchen mit vielen Cafés, Bars, Tavernen, Schwammhandlungen und kleinen Fischmärkten.

Die Tagesausflügler von Kos spielen für die kleine Tourismuswirtschaft der Insel die bedeutendste Rolle. Etwa 1200 Gäste kommen täglich mit organisierten Ausflügen. Eine wichtige Urlaubergruppe sind auch die Rock-Climber, die fast ausschließlich außerhalb der Hauptsaison kommen: Kalymnos gilt als mediterranes Dorado der Kletterer, weil sie hier im Fels hängend fast immer das Meer vor Augen haben. Weit über 2000 Routen sind für sie markiert. Badeurlauber kommen in kleinerer Zahl überwiegend aus Großbritannien und Skandinavien. Sie wohnen in den wenigen Orten an der Westküste, wo es auch ein paar brauchbare Strände gibt.

Geöffnet Mo-Fr 9-15 Uhr, Eintritt frei

Die Inselmetropole zieht sich inzwischen vom Hafen über einen niedrigen Sattel bis zur Westküste hinüber. Zwei Burgen aus Kreuzritterzeiten flankieren sie. Als Tagesbesucher bleibt man aber am besten am Hafen und in den unmittelbar angrenzenden Stadtbezirken. Hauptattraktion ist das Schwammtauchermuseum (Naval Museum) im Zentrum der Hafenpromenade. Es ist Teil eines verspielten Gebäudekomplexes aus Bauten der italienischen Besatzungszeit. Hier erfährt man in etwa 30 Minuten alles über die Geschichte und Technik des Schwammtauchens, der Schwammverarbeitung und des Schwammhandels. Man sieht Schwämme in ganz phantastischen Formen, viele historische Fotos und traditionelle Taucheranzüge und kann den Mitarbeitern des Museums (auf Englisch) seine Fragen stellen. Auf jeden Fall sollte man zusätzlich aber auch eine der Schwammhandlungen besuchen: Dort kann man sich meist Videos anschauen und gut beraten einkaufen.

Geöffnet Di-Fr 8-15 Uhr, Eintritt 4 Euro

Auf dem Weg hinauf zum modernen Archäologischen Museum am oberen Stadtrand sieht man gut, wie die Kalymnier heute leben. Das Museum selbst ist vor allem wegen seiner Bronzestatuen sehenswert, die in den 1990er Jahren aus dem Meer vor Kalymnos geborgen wurden. Weil sie dort über 2000 Jahre lang sicher lagen, entgingen sie dem Schicksal der meisten antiken Bronzestatuen: Sie wurden nicht zur Kanonenherstellung eingeschmolzen. Vollständig erhalten ist eine überlebensgroße Frauenstatue aus dem 2. Jh. v.Chr. Von einer überlebensgroßen Männerstatue fand man die beiden Beine, den Torso und einen Kopf mit Hut (1. Jh. v.Chr.). Eindrucksvoll sind aber auch eine überlebensgroße Marmorstatue eines Jünglings aus archaischer Zeit (um 530 v.Chr.), eine Marmorstatue des Heilgottes Äskulap und ein 70 cm hohes Kykladenidol aus Marmor, das über 4500 Jahre alt ist und doch ganz modern anmutet.

Die vielen ganz auf den Bedarf der Einheimischen ausgerichteten, zum Teil wunderbar altmodischen Einzelhandelsgeschäfte liegen an den beiden Straßen, die von der Hafenpromenade landeinwärts zur Platia Kyprou führen: Der neben der National Bank beginnenden Odos Patriarchou Maximou und der Odos El. Venizelou, die schräg gegenüber der markanten Christos-Kirche an der Hafenpromenade beginnt. Solch ein Einkaufsbummel ist etwa 700 m lang.

Wer sich gleich am Hafen ein Auto oder Motorbike mietet, kann in ein paar Stunden weite Teile der Insel erkunden. Am besten fährt man erst einmal um den Hafen herum, an E-Werk, Bootswerften, Tanklager und Müllhalde vorbei und dann immer an der Küste mit ihren vielen Fischzuchtbetrieben entlang bis zum Fjord und dem Mandarinental von Vathi. Von da geht es quer über die Insel nach Arginontas an der Westküste und weiter nach Norden bis Emborio am Ende der Straße. Da kann man gut baden und zu Mittag essen. Anschließend geht es immer an der Westküste entlang mit stetig wechselndem Blick auf die kleine, nahe Nachbarinsel Télendos. In Elies wendet sich die Straße dann wieder landeinwärts und führt zum Hafen von Pothia zurück.

Fähren: Zwischen der Stadt Kos und Kalymnos bestehen täglich Fährverbindungen mit dem Katamaran (Fahrzeit 35 Minuten) und mit den großen Piräus-Autofähren (Fahrzeit 60 Minuten).
Sehr viel preiswerter und häufiger ist die Fährverbindung zwischen Mastichari und Kalymnos. Zwei Reedereien konkurrieren auf dieser Strecke. Die eine setzt eine offene Autofähre (45 Min.) ein, die andere kleine Schnellschiffe (30 Min.). Nutzt man die Mastichari-Fähren, kann man bis zu 12 Stunden auf Kalymnos verbringen. Fahrpläne: www.gtp.gr

Auto- und Motorbike-Vermietung am Hafen von Kalymnos: Kipreos Rentals, zwischen Fähranleger und dem markanten Hotel Olympic, Tel. 6937980591, www.kipreosrentals.gr

2-stündige Inselrundfahrten mit dem Kleinbus: Magos Tours, zwischen Fähranleger und dem markanten Hotel Olympic, Tel. 2243028777, www.magostours.gr